Макияж использовался на протяжении всей истории человечества по различным косметическим, лечебным и социальным причинам. В наше время использование макияжа стало широко распространенной практикой как для женщин, так и для мужчин во многих культурах. Исследователи обнаружили, что макияж может существенно влиять на восприятие человеком самого себя и уровень его самооценки.

Под самооценкой обычно понимается субъективная эмоциональная оценка человеком собственной ценности. Это суждение о себе, а также отношение к себе. Было установлено, что такие характеристики, как внешность, влияют на самооценку у представителей обоих полов. То, насколько привлекательными или непривлекательными люди считают себя, отчасти формирует их самооценку и Я-концепцию.

Многочисленные психологические исследования доказали, что использование макияжа может повысить уровень самооценки, особенно у женщин. По мнению исследователей, это происходит потому, что макияж позволяет людям повысить свою физическую привлекательность. Когда люди чувствуют, что выглядят более физически привлекательно, их самооценка становится более позитивной. В одном из экспериментов 100 студенток университета попросили либо нанести, либо не наносить макияж в течение одной недели, а затем заполнить стандартный опросник по самооценке. Результаты показали, что женщины, которые пользовались косметикой, имели статистически более высокие показатели самооценки, чем те, кто не пользовался косметикой.

Временные физические преобразования, которые можно осуществить с помощью таких приемов, как маскировка пятен, подчеркивание черт лица и формирование контуров, влияют на восприятие пользователями собственной внешности. Исследования показывают, что люди склонны считать тех, кто пользуется косметикой, более привлекательными, компетентными, здоровыми и заслуживающими доверия по сравнению с теми же людьми без косметики. Таким образом, макияж обеспечивает внешнюю маскировку, которая обманывает и пользователя, и зрителей, заставляя их оценивать черты лица. Такое внешнее подтверждение своей внешности через положительную реакцию окружающих повышает самооценку изнутри.

Кроме того, макияж дает возможность самовыражения и свободы стиля, подобно выбору одежды. То, насколько креативно, красочно, драматично или естественно наложен макияж, связано с желаемой самопрезентацией и идентичностью человека. Ежедневное нанесение и совершенствование индивидуального макияжа превращается в маленький ритуал, который позволяет пользователям чувствовать себя хозяевами своей эстетики лица. Это способствует укреплению независимости, уверенности в себе и позитивной самооценки благодаря чувству контроля над своим внешним видом.

Психологи также объясняют, что те, кто ежедневно наносит макияж, привлекающий внимание, пытаются компенсировать проблемы, связанные с низкой самооценкой своей внешности. Хотя в краткосрочной перспективе макияж дает временное облегчение самооценки, более сильная зависимость от него как от механизма преодоления самооценки не устраняет коренные причины плохого образа тела. Для долгосрочного устойчивого повышения самооценки необходимо сформировать более целостную позитивную самоконцепцию, не зависящую только от внешних физических атрибутов.

С другой стороны, люди, которые не носят или носят минимальный макияж, также обладают определенными характеристиками самооценки. Те, кто чувствует себя очень уверенно в своей естественной внешности, меньше нуждаются в ее улучшении. Похоже, что их самооценка зависит от внутренних качеств, таких как личность, навыки, отношения или достижения, а не от уровня привлекательности. Хотя макияж может временно поднять самооценку за счет ощутимого улучшения красоты, те, кто пользуется косметикой редко или вообще не пользуется ею, демонстрируют более высокую эмоциональную стабильность, поскольку их самооценка в меньшей степени зависит от внешнего подтверждения.

Некоторые исследования даже указывают на то, что чрезмерная зависимость от макияжа как обычного средства повышения самооценки может стать эмоционально проблематичной для женщин в долгосрочной перспективе в определенных условиях. Например, исследование, проведенное в 2011 году в Великобритании, показало, что более 25 % женщин испытывают тревогу или дискомфорт, выходя на улицу без косметики. Это рисует картину зависимой самооценки, уязвимой к чувству стеснения без ежедневной маскировки видимых недостатков. Такая привычка полагаться на эффект самооценки от макияжа потенциально может подорвать воспитание подлинной уверенности в себе, не зависящей от продуктов или переменных внешности, с течением времени.

Однако социокультурные факторы также влияют на самооценку макияжа. В западных обществах особенно распространены нормы, согласно которым физическая привлекательность сильно связана с самооценкой женщины. В то же время мужчины также сталкиваются с социальным давлением в отношении своей компетентности и достижений. Таким образом, гендерный опыт формирует контекст, делающий роль макияжа в повышении самооценки потенциально более значимой для одних, чем для других. Другие индивидуальные различия, такие как черты характера, психическое здоровье, жизненный опыт, системы социальной поддержки и культурный фон, взаимодействуют с использованием макияжа, определяя различные последствия для самооценки.

Ограниченные исследования предоставляют первые доказательства того, что умеренное использование макияжа может временно повысить самооценку, по крайней мере, у западных женщин, из-за воспринимаемого повышения физической привлекательности, которое связано с более высокой самооценкой и социальной оценкой. Однако очень интенсивное использование макияжа или его строгое избегание как реакция на плохой образ тела может указывать на проблемы с регулированием самооценки. Будущие долгосрочные продольные исследования могут дать более глубокое представление о том, как личные, культурные, контекстуальные и развивающие факторы определяют сложное и динамичное влияние макияжа на самооценку в течение жизни, чтобы помочь правильно решать проблемы, связанные с внешностью. Учитывая давление общества и индивидуальные потребности, сбалансированные взгляды на принятие естественной красоты и развитие многочисленных источников ценности могут оптимизировать роль макияжа, поддерживая подлинную уверенность в себе в той же степени, что и поверхностные преобразования.