Самооценка тесно связана с общим благополучием человека и уровнем его удовлетворенности жизнью. Самооценка — это субъективная эмоциональная оценка человеком собственной значимости. Это суждение о себе, а также отношение к себе. Самооценка включает в себя убеждения (например, «я компетентен», «я достоин») и такие эмоции, как триумф, отчаяние, гордость и стыд. Благополучие в целом означает хорошее самочувствие и нормальное функционирование как индивидуально, так и в обществе. Оно включает в себя оптимальное физическое здоровье, удовлетворенность жизнью и позитивные/негативные аффекты. В результате обширных исследований, проводившихся на протяжении многих десятилетий, было установлено, что самооценка и благополучие сильно коррелируют.

Связь между самооценкой и благополучием может быть объяснена несколькими механизмами. Во-первых, то, как мы воспринимаем себя, напрямую влияет на наши эмоции и мировоззрение. Люди с высокой самооценкой обычно испытывают больше позитивных эмоций, таких как счастье, радость и гордость, в то время как люди с низкой самооценкой более склонны к негативным эмоциям, таким как тревога, печаль и стресс. От нашей самооценки зависит, будем ли мы реагировать на жизненные вызовы и трудности оптимистично и стойко или чересчур оборонительно и пессимистично. Во-вторых, самооценка влияет на ключевые модели поведения, которые способствуют благополучию. Люди с высокой самооценкой с большей вероятностью будут вести здоровый образ жизни, например, питаться полноценной пищей, регулярно заниматься спортом и избегать вредных веществ. Они также чаще создают системы социальной поддержки через позитивные отношения. Такое поведение приносит значительную пользу физическому и психическому здоровью.

С другой стороны, низкая самооценка может негативно влиять на благополучие по разным направлениям. Низкая самооценка связана с более высокими показателями когнитивных искажений, таких как катастрофизация (рассмотрение ситуаций в преувеличенно негативном свете) и дихотомическое мышление (рассмотрение вещей в крайностях «хорошо-плохо» без середины). Такие дезадаптивные модели мышления повышают уязвимость к стрессу, тревоге и депрессии, нанося ущерб благополучию. Низкая самооценка также коррелирует с избегающими стратегиями преодоления — избеганием трудностей вместо активного решения проблем. Это приводит к накоплению нерешенных проблем, влияющих на эмоциональное функционирование. Кроме того, люди с низкой самооценкой могут испытывать трудности с установлением и поддержанием социальных связей из-за страха быть отвергнутыми, покинутыми или недостойными. Социальная поддержка является одним из основных факторов, способствующих улучшению самочувствия.

Лонгитюдные исследования дают убедительные доказательства того, что самооценка причинно влияет на благополучие с течением времени, а не просто коррелирует с ним. Например, исследователи следили за группой подростков в течение нескольких лет до наступления молодого возраста. Они обнаружили, что самооценка в подростковом возрасте напрямую предсказывает депрессию, удовлетворенность жизнью и социальную адаптацию спустя годы даже после учета исходного уровня благополучия. Другое исследование показало, что студенты колледжа с низкой самооценкой сообщали о худшем психологическом здоровье, более частом употреблении наркотиков и алкоголя, а также о более низком качестве отношений в ходе последующих наблюдений, охватывающих десятилетия, независимо от ранней адаптации. Такие результаты указывают на то, что уровень самооценки определяет траекторию, которая формирует благополучие в долгосрочной перспективе, особенно по мере того, как возникают трудности во взрослой жизни.

Интересно, что культура также играет определенную роль в связи между самооценкой и благополучием. Исследования, сравнивающие западные и восточные общества, показали, что эта связь, как правило, сильнее в индивидуалистических западных культурах, которые подчеркивают собственную значимость, независимость и личные достижения. В более коллективистских восточных культурах, ориентированных на социальные обязанности и групповую идентичность, факторы, выходящие за рамки самооценки, имеют относительно больший вес для благополучия. Однако во всех обществах самооценка значительно коррелирует с несколькими показателями благополучия и предсказывает их даже после контроля демографических переменных, таких как социально-экономический статус, пол и мировоззрение, связанное с культурой. Хотя конкретные пути могут различаться, представление человека о себе, по сути, закрепляет эмоциональный опыт и влияет на поведение, тем самым динамично формируя благополучие.

Существует множество эмпирических данных, подтверждающих важность самооценки для благополучия, удовлетворенности жизнью и психического здоровья человека. Самооценка включает в себя наши основные убеждения и чувства по отношению к себе, которые определяют мировоззрение, преодоление трудностей и поведение, оказывая глубокое влияние на то, как мы переживаем и ориентируемся в жизни. Хотя другие культурные и контекстуальные переменные также влияют на самооценку, она остается доминирующим внутриличностным предиктором общего благополучия во всем мире. Поэтому поощрение позитивной самооценки должно быть жизненно важным компонентом психологических и социальных усилий, направленных на достижение оптимального благосостояния и процветания человека.