Кросс-последовательные исследования выявили важные моменты в развитии самооценки на протяжении всей жизни. Самооценка — это субъективная оценка человеком собственной ценности или значимости. Она представляет собой отношение людей к самим себе. Высокая самооценка подразумевает позитивную оценку себя как компетентного, успешного и достойного человека. Низкая самооценка подразумевает негативную оценку себя и отсутствие уверенности в своих силах. Перекрестные исследования предполагают изучение нескольких возрастных групп в один и тот же момент времени, чтобы понять возрастные изменения. Этот метод исследования имеет неоценимое значение для понимания моделей самооценки с детства до зрелого возраста.

Одни из самых первых перекрестных исследований развития самооценки показали, что она неуклонно растет с детства до подросткового возраста, а затем выравнивается в зрелом возрасте. Считается, что рост в подростковом возрасте связан с когнитивным созреванием, которое позволяет более тщательно анализировать и оценивать себя. Это также время большей автономии от родителей, когда подростки обретают независимость, формируют собственную личность и устанавливают отношения со сверстниками. Все это положительно сказывается на самооценке. Однако самооценка не продолжает расти бесконечно. Достигнув своего пика в позднем подростковом/раннем взрослом возрасте, она обычно стабилизируется на протяжении всей оставшейся жизни.

Более поздние межпоследовательные исследования выявили некоторые нюансы в траектории развития самооценки. Самооценка обычно ниже в предподростковом возрасте по сравнению с подростковым и взрослым. В детстве у мальчиков самооценка обычно выше, чем у девочек, но с возрастом гендерные различия уменьшаются, поскольку стереотипы, негативно влияющие на самооценку девочек, ослабевают. В подростковом возрасте возникают новые проблемы, такие как отношения на свиданиях и давление со стороны учебы и карьеры, которые могут вызвать колебания самооценки. Но в среднем ее уровень повышается в период перехода к взрослой жизни благодаря когнитивному и социальному развитию.

Взрослая жизнь приносит стабильность самооценки с некоторыми колебаниями в зависимости от жизненных обстоятельств. Такие важные жизненные события, как брак, отцовство, успехи/неудачи в карьере, могут временно влиять на самооценку как положительно, так и отрицательно. В целом самооценка остается относительно стабильной на протяжении всей взрослой жизни для большинства людей, которые сформировали здоровое мнение о себе в раннем возрасте. Однако некоторые группы подвержены более высокому риску снижения самооценки на более поздних этапах жизни. Например, согласно исследованиям, с возрастом самооценка у женщин снижается сильнее, чем у мужчин. Вдовство также предсказывает снижение самооценки, особенно у пожилых людей. Экономические трудности в зрелом возрасте также могут подорвать уверенность в себе и чувство собственного достоинства.

Сам процесс старения не обязательно приводит к снижению самооценки. Перекрестные исследования показывают, что у большинства пожилых людей самооценка либо остается стабильной, либо колеблется в зависимости от ситуативных факторов, а не неуклонно снижается. Однако проблемы со здоровьем и функциональные ограничения, свойственные пожилому возрасту, негативно влияют на самооценку некоторых пожилых людей. Сохранение независимости, качественные социальные отношения и деятельность, дающая ощущение цели, являются защитными факторами от снижения самооценки в более позднем возрасте. Однако в целом траектория снижается, начиная с ранней взрослости, причем индивидуальные различия зависят скорее от жизненного опыта, чем от хронологического возраста как такового.

Важным вкладом межпоследовательных исследований является выявление предикторов изменения самооценки. Последовательный вывод состоит в том, что самооценка на ранних этапах жизни предсказывает ее уровень в дальнейшем. Самооценка в детстве закладывает основу для формирования взглядов на себя, которые сохраняются и в дальнейшем. Отношения между родителями и детьми в раннем возрасте, одобрение сверстников в подростковом возрасте и убеждения в собственной значимости, формирующиеся в юном возрасте, задают траекторию, на поддержание которой направлена стабилизация в зрелом возрасте. Прочный фундамент самооценки в раннем возрасте защищает от ухудшения самочувствия в будущем, вызванного жизненными стрессами. Такие детские невзгоды, как бедность, развод родителей или отсутствие воспитания, имеют долгосрочные негативные последствия для самооценки.

Характеристики личности также влияют на динамику самооценки. Самооценка, как правило, более стабильна в течение жизни у эмоционально устойчивых экстравертов по сравнению с невротичными интровертами. Невротизм повышает уязвимость к колебаниям самооценки в зависимости от обстоятельств окружающей среды. Гендерно типичное поведение и установки также влияют на развитие: более традиционно женственные качества, такие как теплота и покорность, повышают риск для девочек-подростков или женщин старшего возраста. Однако кросс-культурные исследования показывают, что гендерная социализация сильно варьируется, демонстрируя, что самовосприятие в значительной степени формируется под влиянием культурных норм и ожиданий в каждом контексте.

Перекрестные исследования, охватывающие несколько поколений, оказали неоценимую помощь в понимании закономерностей и предикторов самооценки на протяжении всей жизни человека. В целом, самооценка возникает в детстве, расцветает в подростковом возрасте по мере формирования идентичности, стабилизируется в зрелом возрасте у большинства людей и остается относительно устойчивой в пожилом возрасте, если нет серьезных ситуационных стрессовых факторов. Хотя хронологический возраст сам по себе не определяет уровень самооценки, ранний опыт, такой как отношения, невзгоды и личность, оказывает глубокое влияние на траекторию развития, создавая фундамент, на котором строится самовосприятие. Сохранение независимости, активности и социальной поддержки в период старения помогает защитить самооценку многих пожилых людей.