Самооценка всегда была важной темой для развития детей. В 1970-х годах студия «Маппеты» Джима Хенсона создала специальных персонажей и сюжетные линии, направленные на воспитание у детей чувства собственного достоинства и уверенности в себе. Их стали называть «маппетами самооценки».
Одним из самых ранних и известных была улитка Шерри. Шерри появилась в 1974 году в эпизоде «Улицы Сезам», посвященном празднованию различий. В виде улитки среди более традиционных маппетов, таких как Большая Птица, Шерри напомнила маленьким зрителям, что это нормально — выглядеть или двигаться не так, как другие. Ее жизнерадостный настрой и друзья, которые приняли ее, способствовали развитию идеи о том, что внутренние качества важнее внешнего вида.
Другим маппетом, способным повысить самооценку, был Гровер из «Улицы Сезам». Гровер боролся с беспокойством и неверием в себя. Благодаря легко узнаваемым сюжетам дети узнали, что чувствовать себя неуверенно — это нормально, и что у них есть таланты, которыми они могут поделиться. Друг Гровера -COOKIE MONSTER — помог укрепить его уверенность в себе, сосредоточившись на достоинствах, а не на недостатках. Их отношения служили примером дружеской поддержки как способа повышения самооценки.
В конце 1970-х годов в «Маппет-шоу» появилось несколько новых пушистых друзей, ориентированных на уверенность и самопринятие. Гигантский монстр Сладкоежка учил преодолевать первое впечатление. Несмотря на свой устрашающий вид, у Сладкоежки была нежная душа. А зануда Уолдорф учил тому, что нужно принимать нетрадиционные интересы. Его навыки изготовления кукол ценились окружающими, что ослабляло давление, заставлявшее его соответствовать.
В 1980-х годах «Фрэггл Рок» представил уроки самооценки более широкой подростковой аудитории. Застенчивая изобретательница Ред Фрэггл регулярно сомневалась в своих новаторских идеях, думая, что другие их не одобрят. Но благодаря поддержке друзей Рэд научилась верить в себя и идти на риск. Она продемонстрировала зрителям, что неудачи не определяют способности и что уверенность в себе растет благодаря системе социальной поддержки.
В 2000-х годах, когда возросла обеспокоенность по поводу развития социальных сетей и киберзапугивания, «Мастерская Сезам» запустила новые инициативы. Маппет по имени Лили боролся со злыми комментариями в Интернете в видеоролике, обучающем цифровой гражданственности. Дети узнали, как важно быть добрыми как в сети, так и за ее пределами, чтобы поддерживать друг друга.
Сегодня маппеты продолжают играть важную роль в развитии самооценки. В последних сегментах «Улицы Сезам» появился маппет аутистического спектра по имени Джулия. Изображая свой повседневный опыт в привычной для детей манере, Джулия помогает воспитывать понимание и принятие нейроразнообразия.
Исследования показывают, что самооценка существенно влияет на здоровье, отношения и карьерный успех в течение всей жизни. Маппеты доказали свою эффективность в качестве нечеловеческих зеркал для передачи этих важнейших детских уроков. Рассказывая о проблемах, с которыми сталкиваются дети, пушистым друзьям, программы повышения самооценки способствуют развитию важнейших социально-эмоциональных навыков в веселой и непринужденной форме. Несмотря на развитие технологий, простые послания маппетов остаются актуальными для формирования уверенной в себе и сострадательной молодежи.