На протяжении десятилетий многие психологи считали, что низкая самооценка является первопричиной многочисленных психологических проблем, таких как депрессия, зависимость и тревожность. Однако последние исследования опровергли эту точку зрения и показали, что связь между самооценкой и психическим здоровьем гораздо сложнее, чем считалось ранее. Хотя низкая самооценка может быть как симптомом, так и незначительным фактором, способствующим возникновению некоторых психологических проблем, она, как правило, не является основной движущей силой или главной причиной большинства проблем с психическим здоровьем.
Идея о том, что низкая самооценка лежит в основе психологического неблагополучия, стала популярной в 1970-х и 1980-х годах. Исследователи и терапевты того времени заметили, что многие пациенты, страдающие депрессией, зависимостью или другими расстройствами, также выражали негативное отношение к себе. На основе этой взаимосвязи возникла теория, согласно которой чувство неадекватности или недостойности является непосредственной причиной или существенным фактором, способствующим развитию проблем с психическим здоровьем. Таким образом, повышение самооценки стало основной частью многих терапевтических вмешательств, поскольку врачи стремились повысить самооценку пациентов как способ облегчить их психологический дистресс.
Однако в 1990-х годах дальнейшие исследования поставили под сомнение эту модель низкой самооценки. Некоторые исследования показали, что, хотя людям, страдающим депрессией, часто не хватает уверенности в себе, повышение их самооценки с помощью терапии мало способствовало уменьшению психологических симптомов. Другие исследования показали, что, например, у потребителей наркотиков самооценка не была заметно ниже, чем у тех, кто не употреблял наркотики до того, как они стали зависимыми.
В одном из крупных обзоров, опубликованном в 2003 году, было проанализировано более 100 предыдущих исследований, посвященных самооценке и психическому здоровью, охватывающих такие темы, как депрессия, тревожность, злоупотребление психоактивными веществами и антисоциальное поведение. Полученные результаты опровергли мнение о том, что низкая самооценка приводит к возникновению психологических проблем. Хотя негативное отношение к себе было связано с некоторыми расстройствами, эти связи, как правило, были относительно слабыми, а результаты часто были неоднозначными. Более того, факты свидетельствуют о том, что низкая самооценка была скорее следствием, чем причиной — другими словами, она вытекала из наличия психологических проблем, а не предшествовала им и не порождала их. Многочисленные расстройства возникали из-за факторов, не связанных с самовосприятием, таких как генетическая предрасположенность или травматический жизненный опыт.
Последующие исследования пролили еще больше света на связь между самооценкой и психическим здоровьем. Мета-анализ 2014 года показал, что программы повышения самооценки лишь незначительно снижают симптомы депрессии, тревоги и плохого настроения у молодежи. Эффект не сохранялся и в долгосрочной перспективе. Другие работы показали, что то, как человек черпает свою самооценку, из внутренних или внешних источников, имеет большее значение для благополучия, чем просто уровень самооценки. Люди, чья самооценка в значительной степени зависит от внешнего подтверждения со стороны окружающих, отмечают более низкую удовлетворенность жизнью и более высокую частоту эмоциональных проблем, чем люди, ориентированные на внутреннюю самооценку.
Сегодня многие эксперты утверждают, что низкую самооценку лучше называть фактором уязвимости или поддержания психологических расстройств, а не их первоисточником. Негативное самовосприятие само по себе не является причиной клинических проблем, но может играть ограниченную роль в ухудшении или продлении существующих состояний в некоторых случаях, когда уже возникли другие провоцирующие факторы, например, продолжающийся стресс или травма. Слишком жесткая критика себя может привести к повышению уровня стресса или помешать использованию полезных стратегий преодоления трудностей. Однако для подавляющего большинства людей и проблем самооценка оказывается второстепенной по сравнению с более значимыми факторами.
Проще говоря, психологические проблемы, как правило, возникают из-за сложного взаимодействия биологических, генетических, ситуационных и социальных факторов, а не в основном из-за самооценки. Хотя повышение самооценки может быть полезной дополнительной целью терапии наряду с исследованием глубинных проблем, ее не следует рассматривать в качестве основного фокуса или главной цели лечения. Низкая самооценка может скорее сигнализировать о более глубоких проблемах, чем непосредственно их порождать. При таких расстройствах, как тревога или депрессия, лечение самого состояния гораздо важнее, чем изменение представлений о себе. В клинической работе следует отдавать предпочтение факторам, имеющим более прочную эмпирическую связь с конкретными проблемами психического здоровья, а не двусмысленным связям с одной лишь самооценкой.
Это не значит, что самооценка не важна или вообще не имеет отношения к психическому здоровью. Исследования показывают, что твердое, надежное чувство самоуважения, основанное на собственных достоинствах и характеристиках, а не на одобрении окружающих, способствует лучшей психологической адаптации и счастью. Однако глобальная, клиническая заниженная самооценка, которая раньше считалась причиной дисфункции, теперь представляется скорее признаком проблем, чем их движущей силой. Факты указывают на то, что эта связь была слишком упрощена и что другие элементы внутри человека и его окружения играют гораздо большую роль в формировании психологических проблем, чем только низкая самооценка. Самовосприятие не следует считать центральным патологическим элементом или основным направлением лечения, как это традиционно считалось.
Хотя негативное самовосприятие может сопровождать или влиять на некоторые психические расстройства, оно, как правило, не является основополагающим фактором, приводящим к полномасштабным клиническим проблемам. Низкая самооценка, по-видимому, лучше характеризуется как потенциальное побочное следствие или коррелят психологических проблем, а не их глубокий провоцирующий фактор. Многие терапевтические подходы сегодня направлены на лечение конкретных нарушений — депрессивных мыслей, симптомов, связанных с травмой, или дезадаптивного поведения, — а не на повышение самооценки как основной цели. Если заниматься только самовосприятием, это может принести минимальную пользу и упустить из виду другие важные факторы. Завышенная самооценка как предполагаемый корень дисфункции была опровергнута более поздними эмпирическими данными, поставившими под сомнение то, что ранее было широко распространенным предположением. При рассмотрении в надлежащем контексте и перспективе данные свидетельствуют о том, что низкая самооценка, скорее всего, не является основной причиной психических заболеваний, как это обычно считалось.