В последние десятилетия награды за самооценку становятся все более популярными, хотя и остаются несколько спорной практикой. Как правило, такие награды включают в себя вручение детям сертификатов, трофеев, медалей, лент или других призов просто за участие в каком-либо мероприятии, а не за то, что они проявили особые способности или победили в соревновании по сравнению с другими участниками. Сторонники утверждают, что они могут помочь повысить уверенность и самооценку детей, в то время как критики считают, что они способствуют развитию культуры чрезмерной похвалы и ложных прав, когда достижения не являются действительно заслуженными. Тем не менее, награды за самооценку по-прежнему распространены во многих молодежных спортивных лигах и школах.

Одним из основных обоснований поощрения за достижения является то, что они помогают детям, особенно младшего возраста, развивать здоровое самосознание и чувствовать себя хорошо. Формирование чувства собственного достоинства и уверенности в себе считается важной задачей развития в детстве. Сторонники утверждают, что соревнования могут быть эмоционально тяжелыми для детей, а проигрыш может повредить самооценке, поэтому награды за участие смягчают это давление, отмечая усилия, а не результаты. Они призваны дать понять, что дети ценны просто за участие и старание, а не только за высокие результаты.

Исследования психологического эффекта наград за самооценку дали неоднозначные результаты. Некоторые исследования выявили связь между получением наград за участие и более высокой самооценкой у детей по сравнению с теми, кто не получал никаких наград. Однако другие исследования говорят о том, что это влияние может быть скорее мимолетным и поверхностным, чем длительным. Одна из проблем заключается в том, что постоянное вручение наград только за участие может способствовать формированию внешнего, а не внутреннего локуса контроля, когда самооценка основывается на похвале и материальном вознаграждении от других, а не на внутренней гордости за собственные усилия и достижения. В некоторых исследованиях чрезмерное использование наград за участие также было связано с более высокими показателями нарциссизма и самодостаточности.

Критики утверждают, что поощрения за самоуважение подрывают подлинную мотивацию к достижениям. Если дети узнают, что усилия не обязательно связаны с ощутимым признанием, они могут прилагать меньше усилий для выполнения сложных заданий. Некоторые исследования показали, что награды за участие могут снижать внутреннюю мотивацию к совершенствованию навыков с течением времени. Кроме того, самооценка лучше всего формируется через преодоление трудностей и переживание гордости от реальных достижений, мастерства и конкуренции — не от «участия», а от того, что дети действительно участвуют в сложных задачах, добиваются успехов, проигрывают и учатся на ошибках. Постоянно слышать «хорошая работа» в качестве стандартной обратной связи независимо от качества работы может снизить значимость похвалы.

Есть также опасения, что награды за самооценку способствуют формированию ошибочного представления о самооценке как о чем-то, что дается внешними факторами, а не формируется изнутри. Истинная самооценка основывается на реалистичной самооценке — признании сильных сторон и областей для роста — и принятии собственной самооценки независимо от похвалы или подтверждения со стороны других. Когда самооценка в большей степени зависит от соответствия социальным ожиданиям и получения одобрения, люди становятся уязвимыми к колебаниям самооценки, основанной на результатах, а не на внутренней силе характера. Некоторые исследования показывают, что чрезмерное внимание к похвале и вознаграждению за посредственные результаты приводит к более хрупкой и неустойчивой самооценке в долгосрочной перспективе.

Несмотря на критику, сторонники утверждают, что награды за самооценку все же могут принести пользу в умеренных количествах или при правильном применении. Если они используются редко, например, только за участие, а не за достижения, они могут убедить детей в их базовой ценности, не становясь при этом основным источником самооценки. Тренеры и родители, которые по-прежнему ориентированы на совершенствование, усилия, вызов и внутреннюю ценность обучения, похоже, сводят к минимуму потенциальные негативные последствия. Обратная связь, подчеркивающая трудолюбие, настойчивость, командную работу, спортивное мастерство, ответственность и рост, может сделать больше для развития здоровой самооценки, чем одна только похвала. Социальный контекст и многочисленные факторы, влияющие на развивающийся ум, очень сложны, поэтому самооценка, скорее всего, формируется на основе баланса внутренних достижений и внешней поддержки.

В целом, исследование показывает, что награды за самооценку не являются вредными по своей сути, если использовать их разумно, но чрезмерное увлечение ими для повышения самооценки детей может привести к обратному результату. Сбалансированный подход признает самоценность детей независимо от результатов их деятельности, но при этом направляет их на то, чтобы они бросали себе вызов, учились на неудачах и гордились реальными достижениями, полученными благодаря усилиям в течение долгого времени. Самооценка лучше всего формируется изнутри, а не зависит от постоянного внешнего подтверждения. Если награды за участие используются в редких случаях и дополняют целостное развитие, они не должны угрожать мотивации или психологическому благополучию детей. Но чрезмерное использование рискует привить детям чувство собственного достоинства и хрупкую самоконцепцию, основанную больше на похвале, чем на личностном росте. Умеренность и многогранный подход являются наиболее перспективными для здорового развития самооценки у молодежи.