Понятие «предельной самооценки» относится к идее о том, что люди могут испытывать убывающую отдачу в плане благополучия и производительности за пределами умеренного или реально положительного уровня самооценки. Хотя здоровая самооценка важна для психического здоровья, счастья и мотивации, исследования показывают, что чрезвычайно высокая или завышенная самооценка на самом деле может иметь некоторые недостатки и ограничения.
Теория, лежащая в основе самооценки, гласит, что после определенного момента все более высокие уровни самооценки не обязательно приводят к лучшим результатам и даже могут стать проблематичными или вредными в некоторых отношениях. Считается, что умеренная или реалистичная самооценка дает множество психологических преимуществ, придавая людям уверенность и веру в себя без отрицания личных ограничений или недостатков. Однако по мере того, как самооценка поднимается выше этого умеренного уровня, некоторые исследования показывают, что ее связь с адаптивностью начинает выравниваться или даже меняться на противоположную в некоторых сферах.
Например, многочисленные исследования выявили криволинейную или нелинейную связь между самооценкой и успеваемостью в учебе или на работе. Умеренная самооценка неизменно ассоциируется с большим успехом, настойчивостью при столкновении с трудностями и способностью учиться на ошибках. Однако когда самооценка становится очень высокой, мотивация к совершенствованию и обучению начинает снижаться, поскольку нереалистичные позитивные представления о себе вытесняют стремление к самосовершенствованию. Люди с завышенной самооценкой также склонны менее точно оценивать свои способности и придерживаться более фиксированного мышления, что препятствует их способности признавать недостатки и развиваться после неудач или критики.
Завышенная самооценка также связана с менее просоциальным поведением и повышенной агрессивностью, особенно когда позитивные представления о себе подвергаются какой-либо угрозе. В то время как умеренная самооценка способствует сотрудничеству для укрепления отношений и репутации, люди с очень высокой самооценкой часто реагируют оборонительно или даже выходят из себя, когда сталкиваются с неудачами, спорами или негативной обратной связью от других. В литературе это называют эффектом «хрупкой высокой самооценки», когда нестабильная позитивная самооценка должна постоянно подкрепляться внешними проявлениями и противостоянием, а не внутренней устойчивостью.
Что касается благополучия и психического здоровья, то здесь связь также имеет более криволинейный характер. В данном случае нереалистичный оптимизм и отрицание проблем, вызванные завышенной самооценкой, могут препятствовать здоровому преодолению и решению проблем в долгосрочной перспективе. Многочисленные лонгитюдные исследования показали, что люди с умеренной самооценкой с течением времени отмечают более высокую удовлетворенность жизнью и меньшее количество расстройств настроения, таких как депрессия, по сравнению с группами с очень высокой самооценкой. По сути, чрезмерные позитивные иллюзии о себе не соответствуют реальности и неизбежным жизненным проблемам, создавая основу для будущей уязвимости.
Индивидуальные черты также имеют значение, когда речь идет о влиянии высокой самооценки. Нарциссизм, который включает в себя завышенное и правомочное мнение о своей значимости и талантах, более последовательно связан с контрпродуктивными результатами во всех сферах, чем стабильность и реалистичная самооценка. Кроме того, в культурах, где чрезмерно подчеркивается позитивный перфекционизм и публичная демонстрация успеха, чаще встречаются такие дисфункциональные психические расстройства, как расстройства пищевого поведения и зависимость, несмотря на высокую самооценку.
В то время как умеренная самооценка, основанная на подлинной компетентности и значимости, приносит психологические выгоды, слишком высокие уровни, доходящие до нереальной инфляции, по данным эмпирических исследований, дают убывающую и даже отрицательную отдачу. Модель предельной самооценки предполагает, что адаптивные способности и благополучие достигают максимума в диапазоне умеренной позитивной самооценки, в то время как чрезмерно высокие оценки не имеют под собой реальных оснований и способствуют развитию самоуверенности, самодостаточности и проблемного поведения в дальнейшем. Согласно этой теоретической конструкции, развитие реалистичной самооценки остается важной целью для развития навыков, отношений и долгосрочного психического здоровья.