Общество играет сложную, но неотъемлемую роль в формировании нашего саморазвития. С момента рождения мы начинаем впитывать и усваивать культурные нормы, убеждения и ожидания, которые пронизывают социальную среду, в которой мы воспитываемся. На протяжении всей нашей жизни взаимодействие с другими людьми и участие в жизни социальных институтов продолжают влиять на то, как мы видим себя и раскрываем свой индивидуальный потенциал. Хотя саморазвитие в конечном счете является индивидуальным, оно происходит не в вакууме: наши отношения, сообщества и более широкая культура как поддерживают, так и сдерживают становление нашей индивидуальности.

Если обратиться к раннему детскому развитию, то многочисленные исследования демонстрируют глубокое влияние социализации на формирование самоощущения человека. Младенцы и дети младшего возраста учатся благодаря наблюдению, подражанию и подкреплению со стороны воспитателей и других ролевых моделей в их ближайшем окружении, таких как семья, друзья, учителя и сверстники. Так формируются базовые представления о правильном поведении, эмоциональном самовыражении, гендерных ролях, духовной или религиозной идентичности и многом другом. Психологи, занимающиеся вопросами развития, сегодня признают, что внутреннее переживание человеком своей самостоятельности, компетентности и сопричастности формируется на основе качества и характера этих ранних социальных обменов. Заботливые воспитатели, обеспечивающие стабильность, принятие и поддержку, помогают заложить основу здоровой самооценки и самоэффективности.

Когда дети переходят в школу, отношения со сверстниками приобретают все большее значение, а успеваемость и вовлеченность становятся новыми способами самоопределения. Скрытый учебный план, состоящий из преобладающих культурных представлений в рамках образовательных систем, также формирует самооценку, в лучшую или худшую сторону. Доказано, что учебные программы, отражающие разнообразные точки зрения и прогрессивные ценности, повышают уверенность в себе и мотивацию среди исторически маргинализированных групп. Напротив, негативные стереотипы или заниженные ожидания со стороны преподавателей могут стать интернализацией как вызов формированию здоровой идентичности. Более широкие социальные проблемы, такие как бедность, преступность в районе или отсутствие доступа к внеклассным мероприятиям, также коррелируют с худшими результатами развития.

В подростковом возрасте стремление к самостоятельности и самоопределению усиливается, поскольку люди начинают критически оценивать унаследованные системы убеждений и культурные сценарии. Соответствие нормам сверстников, вступление в социальные группы, принятие новых ценностей и увлечений, исследование сексуальности и духовности — все это способы, с помощью которых подростки экспериментируют с идентичностью, отделенной от родителей, и начинают определять себя как уникальную личность. От того, делает ли данное общество акцент на жестком соответствии или допускает большую свободу самовыражения, зависит глубина и направление этого путешествия самопознания. Одни находят свои истинные увлечения, а другие сталкиваются с нездоровым давлением, заставляющим их соответствовать ограничивающим формам.

Когда мы становимся взрослыми, сообщества и идеологии, к которым мы присоединяемся, продолжают давать нам цель, смысл и руководство. Значимая работа, членство в религиозных или общественных организациях, общественные дела, творческие увлечения и круг друзей часто становятся частью нашей развивающейся самоконцепции. Эксперты утверждают, что деятельность в этих социальных сферах способствует благополучию, удовлетворяя основные психологические потребности в компетентности, цели и принадлежности. Однако культуры, подчеркивающие гипериндивидуализм или чрезмерную конкуренцию, также могут подорвать формирование здоровой идентичности, ослабив социальные связи и чувство общей судьбы. Нахождение баланса между независимостью и взаимозависимостью — ключевой момент.

В целом, хотя такие внутренние качества, как характер, интеллект и духовность, развиваются изнутри, то, кем мы становимся, во многом зависит от социальной среды, в которой мы живем с самого рождения. Позитивные отношения, культурное окружение, образование, выбор образа жизни и участие в жизни значимых групп и дел формируют самооценку, интересы, ценности и видение нашей потенциальной роли в мире. И наоборот, лишения, угнетение, изоляция или негативные ярлыки со стороны основного общества могут помешать развитию подлинной идентичности или нанести ей ущерб. Сегодня, когда разнообразие растет, а социальные нормы стремительно эволюционируют, сохранение открытой, критически мыслящей позиции по отношению к своей социализации кажется наиболее благоприятным для постоянного самопознания и самореализации на протяжении всей жизни. Наша общая человечность призывает нас к созданию инклюзивных, поддерживающих сообществ, в которых люди любого происхождения чувствуют себя способными строить богатую, осмысленную жизнь в соответствии с присущими им дарами.