Понятие самооценки повсеместно распространено в современной культуре. Нам постоянно твердят, что высокая самооценка — неотъемлемая часть счастливой и полноценной жизни. Однако при ближайшем рассмотрении идея о том, что самооценка — это нечто объективное, что можно сознательно повышать или понижать, оказывается в корне ошибочной. Самооценка — это не врожденная черта, а скорее психологическая конструкция, которая не соответствует истинным качествам и достоинствам человека. В действительности чрезмерное внимание к самооценке может быть психологически и социально разрушительным.
Хотя позитивное отношение к себе, безусловно, не вредит здоровью, одержимость самооценкой, пронизывающая нашу культуру, ошибочна. Истинное чувство собственного достоинства возникает в результате жизни в соответствии с принципами добродетели, ответственности и смысла, а не из-за раздутых субъективных ощущений о себе. Когда самооценка возводится в ранг главной самоцели, она становится скорее ловушкой, чем благом. Людей побуждают смотреть на себя через искаженную призму эфемерного внутреннего статуса, который имеет мало общего с их реальным характером или достижениями.
Ошибочное предположение, лежащее в основе движения за самооценку, заключается в том, что представление человека о себе определяет реальность и жизненные результаты. На самом деле все обстоит с точностью до наоборот. Внешние факторы, такие как талант, трудолюбие, обстоятельства и простое везение, играют гораздо большую роль в том, добьется человек успеха или потерпит неудачу, чем любое субъективное чувство собственного достоинства. Никакое количество искусственно повышаемой самооценки не может компенсировать отсутствие этих объективных качеств и преимуществ. В лучшем случае высокая самооценка является следствием, а не причиной законных достижений, здоровых отношений и полезного вклада в жизнь других людей. В худшем случае она превращается в форму умышленного самообмана.
На самом деле, исследования не нашли достаточных доказательств того, что высокая самооценка приводит к лучшим жизненным результатам, если отбросить такие факторы, как социально-экономический статус, интеллект и семейное окружение. Некоторые исследования даже предполагают, что завышенная самооценка может соответствовать более частому рискованному поведению, самодостаточности, отсутствию эмпатии и плохим навыкам взаимоотношений. Нарциссизм и агрессия также положительно связаны с высокой явной самооценкой. Когда самооценка становится оторванной от очевидных компетенций и добродетелей, она порождает гордыню, а не смирение, хрупкость, а не устойчивость.
Стремление повысить самооценку детей, в частности, привело к непредвиденным негативным последствиям, как утверждают социологи. Если хвалить детей без разбора и ограждать их от любых неудач и критики, это подрывает их способность справляться с трудностями, брать на себя ответственность за ошибки и добиваться успеха самостоятельно. У молодых людей, выросших на диете из необоснованных утверждений «ты особенный», развивается нездоровая зависимость от внешнего подтверждения и хрупкая самоконцепция, склонная рухнуть при первом же столкновении с трудностями реального мира.
Современная зацикленность на самооценке как чертеже счастья и успеха способствует восприятию человека как замкнутой эгоистической единицы, а не как социального существа, чье чувство ценности возникает благодаря позитивным связям с семьей, обществом, целью и моральными принципами. Отрывая самооценку от ее корней в эвдаймонии или добродетельной жизни, она поощряет солипсический образ жизни, ориентированный на инфляционное самовозвеличивание. Хуже того, он позволяет оправдывать плохое поведение, которое подрывает отношения с другими людьми, во имя повышения чувства собственного достоинства.
Альтернативный, более предпочтительный подход заключается в воспитании самоуважения через совершенство, целостность, ответственность, сострадание к другим и вклад в мир помимо себя. Когда уверенность в себе проистекает из жизни в соответствии с требовательными, но достижимыми принципами и стандартами, она гораздо менее хрупка и зависит от постоянного внешнего подтверждения. Внутренняя безопасность возникает благодаря развитию добродетелей, талантов и созданию значимых связей — а не искусственному повышению иллюзорного статуса, оторванного от характера и качества жизни. Самопринятие очень важно, но самооценка, воспринимаемая как объективная данность или высшая цель жизни, — это коварная иллюзия, которая порождает недовольство, чувство вины и ведет общество к нарциссизму. Истинная самооценка обретается через достойное поведение, а не через отражение в капризном внутреннем зеркале.
В целом, преобладающее представление о самооценке как об осязаемом внутреннем атрибуте, определяющем благополучие и успех, не имеет под собой достаточных оснований и способствует развитию пагубных социальных тенденций. Постоянное стремление повысить самооценку, не считаясь с заслугами или добродетелями, порождает чувство собственного достоинства, самопоглощенность и подрывает нашу способность к самокоррекции. Более конструктивный взгляд признает, что безопасность возникает благодаря культивированию совершенства,
отношений и служения целям, превышающим желания эго. Люди и общества наиболее здоровы, когда самооценка проистекает из того, как мы живем и общаемся с другими, а не из искусственного превознесения врожденной ценности. Сместив акцент с самооценки на этическое развитие, сообщество и цель, мы становимся на более прочную основу для самореализации.