Низкая самооценка развивается постепенно и имеет различный спектр. Хотя переживания, связанные с неуверенностью в себе, являются обычным явлением, длительные и разрушительные уровни низкой самооценки проходят определенные стадии. Понимание того, на каком этапе развития находится человек, может дать представление об эффективных стратегиях поддержки.
На начальном этапе у человека формируется внутреннее представление о своих недостатках или слабостях. Часто это происходит из детского опыта жестокого обращения, пренебрежения, издевательств или отсутствия безусловной поддержки и принятия со стороны воспитателей. В годы становления люди учатся воспринимать себя через реакции влиятельных взрослых и сверстников. Негативное или условное отношение способствует формированию убеждения, что собственная ценность зависит от достижения нереалистичных стандартов или соответствия ожиданиям других людей.
На второй стадии эти интернализованные критические убеждения превращаются в привычные мыслительные шаблоны, которые автоматически срабатывают при столкновении с трудностями, неоднозначной обратной связью или неопределенностью. Самокритика и размышления о прошлых неудачах или предполагаемых недостатках подпитывают такие эмоции, как тревога, депрессия и фрустрация. Эта стадия характеризуется все более узким и жестким определением себя, которое сосредоточено на ограничениях, а не на достоинствах. Самооценка становится связанной с постоянным стремлением к успеху и постоянным ощущением себя «достаточно хорошим», что подпитывает перфекционизм.
Когда эти мыслительные и эмоциональные паттерны закрепляются на третьей стадии, появляются поведенческие паттерны избегания, ухода и самосаботажа, чтобы защитить хрупкое представление о себе. Рискнуть или проявить себя становится страшно из-за чувства неадекватности и веры в то, что неизбежные неудачи подтвердят присущие человеку недостатки. Это ограничивает возможности для повышения компетентности и получения безусловного принятия от других людей через искреннее участие и отношения. Возникает самореализующийся цикл, в котором низкая самооценка предсказывает меньший успех и меньшую способность переосмыслить неизбежные неудачи в сострадательной манере.
Четвертая стадия включает в себя кризисную точку, когда низкая самооценка серьезно влияет на функционирование, мотивацию и качество жизни. Распространенные негативные убеждения о себе проявляются в виде укоренившихся моделей поведения, таких как ощущение собственной значимости только по внешним критериям, зависть к способностям других, сильный страх отвержения, пассивность или отсутствие страсти/цели. Зависимость от других людей в поисках подтверждения часто приводит к созависимости или влечению к жестоким отношениям, которые подтверждают токсичные взгляды «я недостаточно хорош». Без вмешательства это приводит к пятой стадии.
Наиболее тяжелая стадия хронической низкой самооценки включает в себя клинические уровни депрессии, тревоги, социальных фобий или зависимости от потенциально аддиктивных веществ как неэффективных механизмов преодоления. Может возникнуть сильное отвращение к себе, беспомощность, безнадежность и отсутствие способности влиять на жизненные обстоятельства. Хотя некоторые люди могут стабилизироваться на этой стадии, другие, к сожалению, переходят к самоповреждению или самоубийству, поскольку из-за их интернализованных нарративов выздоровление кажется невозможным. Когнитивные, поведенческие и эмоциональные симптомы до такой степени завладели личностью.
К счастью, даже те, кто находится на самой тяжелой стадии, могут получить пользу от когнитивно-поведенческих и телесно-ориентированных методов терапии, чтобы перестроить повествование, развить сострадание к себе и создать новый опыт, противоречащий токсичным убеждениям. Практики Mindfulness и повышения самооценки способствуют нейропластичности, поэтому здоровые модели мышления со временем закрепляются в сознании. Ценить небольшие достижения или практиковать безусловное самопринятие, даже если прогресс кажется незначительным, может помочь обратить вспять прогрессирующий цикл. При наличии приверженности и поддержки хроническая низкая самооценка поддается лечению, а выздоровление возможно на любом этапе спектра.