Социализация — это процесс социального взаимодействия на протяжении всей жизни, в ходе которого люди приобретают чувство культурной идентичности и усваивают нормы, ценности, поведение и социальные навыки, соответствующие их социальному положению. Социализация как социологический термин описывает, как люди осваивают окружающий их образ жизни через взаимодействие с другими людьми и воздействие социальных институтов, чтобы они могли эффективно функционировать в своей культуре или обществе. Социализация является важной частью взросления, поскольку она позволяет людям вписаться в данную социальную структуру, понять общественные ожидания и развить навыки межличностного взаимодействия в различных социальных контекстах.

Существует два основных типа социализации — первичная социализация и вторичная социализация. Первичная социализация относится к основному обучению, которое происходит в раннем возрасте, обычно в семье. Именно тогда дети приобретают фундаментальные навыки и усваивают основные ценности. Первичная социализация формирует чувство собственного достоинства и учит тому, как ходить, говорить, правильно одеваться, вести себя с другими людьми и т. д. Вторичная социализация опирается на этот фундамент и включает в себя обучение новым навыкам, нормам и поведению, подходящим для несемейного социального окружения, по мере того как человек становится старше и сталкивается с новыми социальными ролями, например в школе, на работе, в кругу друзей и т. д. Вторичная социализация помогает людям вступить в роли студентов, работников, супругов и адаптироваться к ожиданиям, связанным с изменением их социального положения.

Сам процесс социализации имеет несколько ключевых аспектов и особенностей. Во-первых, социализация — это не единовременное событие, а непрерывный процесс, длящийся всю жизнь. Люди продолжают учиться и модифицировать свое поведение по мере того, как они попадают в новую социальную среду и сталкиваются с новыми проблемами. Во-вторых, социализация происходит, в основном, неформально, через взаимодействие лицом к лицу, а не через формальное обучение. Люди наблюдают и подражают действиям значимых для них людей на ранних этапах своей жизни. В-третьих, социализация сосредоточена на передаче общих норм, ценностей и культурных убеждений, а не на явной информации. Люди усваивают соответствующее поведение через поощрения и наказания, а не через рациональные объяснения. Наконец, социализация — это социальный опыт, поскольку она подразумевает предоставление и получение ответов в рамках отношений. Развитие личности происходит в социальном контексте и на основе взаимности.

К основным социологическим агентам и институтам социализации относятся семья, система образования, группы сверстников, средства массовой информации, религия и рабочее место.

Семья служит основным агентом ранней социализации. В семье дети учатся эмоциональным привязанностям, установкам, моральным ценностям, речевым моделям, гендерным ролям и нормам повседневного поведения. Братья и сестры, родители выступают в качестве ролевых моделей, чьим примерам подражают. Семья прививает детям чувство культурной идентичности и в значительной степени определяет их социально-классовое положение.

Начало дошкольного или начального образования знаменует собой начало формальной социализации вне дома. В школах прививаются нормы успеваемости, соревнования, следования приказам, сотрудничества, дисциплины и специальных навыков. Система образования оценивает и стратифицирует людей по уровню достижений и будущим возможностям. На этом этапе большое значение приобретают группы сверстников, в которых отрабатываются навыки межличностного общения, приобретения статуса, поведения при знакомстве и проведения досуга.

Средства массовой информации, такие как фильмы, телевидение, Интернет, книги и журналы, распространяют культурные течения и представляют образцы идеальных личностей. Хотя эти изображения ориентированы на развлечения, они несут в себе моральные предположения о принятой внешности, образе жизни и представлении социальных проблем, оказывая влияние на мировоззрение, особенно молодежи.

Религиозные институты социализируют своих приверженцев в сверхъестественном мировоззрении, переосмысливают рациональность, навязывают кодексы поведения и этики, а также способствуют формированию духовной коллективной идентичности. Места поклонения организуют благочестивую жизнь, разрешают экзистенциальную неопределенность и обеспечивают поддержку сообщества.

Рабочее место завершает социализацию взрослого человека через индоктринацию ролевых требований, иерархию власти, квалификацию специалистов, кодексы поведения на рабочем месте и неформальные сетевые ожидания. Работа становится статусом хозяина, который структурирует досуг и отношения вне работы.

Хотя социализация готовит индивидов к компетентному функционированию в данном социальном порядке, она также укрепляет социальные системы посредством передачи культуры из поколения в поколение и социального контроля. Хорошо адаптированные личности воспроизводят доминирующие нормы, системы убеждений, поведенческие рутины и механизмы власти, существующие в институтах их становления. Таким образом, общество сохраняет преемственность между поколениями.

Однако социализация не всегда бывает простой и полной. Между различными агентами социализации могут возникать конфликты, когда их ожидания не совпадают. Люди также обладают психологической предрасположенностью, которая определяет их приоритеты в обучении. Кроме того, жизненный опыт и интерпретации позволяют проявлять творческие способности и развиваться вне социетальных программ. Таким образом, концепция социализации отражает как индивидуалистические, так и конформные аспекты, присущие человеческой природе и формирующиеся в результате динамичного взаимодействия с социальным окружением.

В целом, изучение социализации проливает свет на основные механизмы, с помощью которых поддерживается социальная стабильность, а в сообществах с течением времени возникает поведенческое разнообразие. Оно подчеркивает, как социальное и культурное наследие передается ситуативно в контексте развития. Как социологическая теория формирования самости и идентичности, социализация обеспечивает основу для понимания личности, совместного членства и социального позиционирования людей на протяжении всей их жизни.