Теория поддержания самооценки предполагает, что люди обладают врожденным стремлением поддерживать и защищать положительную самооценку. Теория была впервые предложена в 1970-х годах такими психологами, как Абрахам Тессер и Ричард Фелсон, и возникла на основе более ранних работ по теории когнитивного диссонанса. Согласно теории поддержания самооценки, люди мотивированы воспринимать себя позитивно и поддерживать согласованность в рамках своей Я-концепции. Угрозы самооценке запускают защитные механизмы, направленные на восстановление позитивного самовосприятия.
Теория утверждает, что люди испытывают базовую потребность в самоуважении и самоуважении. Позитивная самооценка обеспечивает психологическое и физическое благополучие. Она дает нам чувство гордости, уверенности и расширения возможностей. Угрозы или потери самооценки могут вызвать дистресс, тревогу, депрессию и другие негативные психологические состояния, которых люди стремятся избежать. Таким образом, теория поддержания самооценки предполагает, что у нас есть врожденное стремление воспринимать себя и свои способности в позитивном свете как средство психологической защиты.
Когда самооценка находится под угрозой, согласно теории, люди начинают использовать стратегическое мышление и поведение, направленное на восстановление или повышение самооценки. Некоторые распространенные стратегии поддержания включают в себя: предубеждения, связанные с самовозвышением, например, приписывание себе заслуг в успехах и обвинение внешних факторов в неудачах; избегание ситуаций, которые могут угрожать самооценке; унижение других, чтобы казаться сравнительно лучше; снижение значимости областей, в которых у человека нет способностей; отрицание или рационализация обратной связи, которая противоречит позитивному мнению о себе.
Например, после неудачи человек может делать внутренние, стабильные и глобальные атрибуции («Я просто не силен в этом») в противовес внешним, нестабильным и конкретным («Тест был труднее, чем я ожидал»). Предполагается, что такое поддержание действует за пределами осознания и намерений. Цель состоит в том, чтобы сохранить согласованность внутренней перспективы себя как компетентного, способного и достойного уважения.
Важно отметить, что если эгоизм и нарциссизм связаны с завышенным самовосприятием, то теория поддержания самооценки касается более нормальных и функциональных процессов поддержания в основном позитивной, но не обязательно нереалистичной Я-концепции. Большинство людей находят подходящий баланс и не прибегают к крайним формам защиты, как нарциссы или люди с неустойчивой самооценкой. Однако тонкие предубеждения и рационализации, вероятно, бессознательно действуют у всех.
Продолжающиеся исследования подтверждают основополагающую предпосылку теории о том, что люди мотивированы воспринимать себя позитивно. Например, исследования показывают, что позитивные черты характера более доступны для запоминания, чем негативные, а угрозы снижают эффективность выполнения заданий, связанных с самооценкой, например, тестов на интеллект. Эмпирическую поддержку получили и другие стратегии поддержания, такие как самовозвеличивание. Однако некоторые утверждают, что теория ограничена, поскольку в ней не указан механизм или критерии, которые люди используют для определения достаточного уровня самоуважения.
С эволюционной точки зрения поддержание самооценки имеет интуитивный смысл, поскольку позитивные иллюзии о себе, вероятно, давали психологические и даже выживательные преимущества на протяжении всей эволюционной истории человека. Способность реалистично оценивать и улучшать себя, одновременно защищая основное чувство собственного достоинства, имеет решающее значение для благополучия, отношений, сотрудничества и достижения целей. Двухпроцессная модель регуляции самооценки предполагает, что она возникает в результате взаимодействия между явными, рациональными процессами и неявными, автоматическими мотивами позитивного восприятия себя.
В целом теория поддержания самооценки представляет собой полезную основу для понимания нормальной человеческой мотивации к восприятию и защите позитивного самоощущения. Хотя индивидуальные стратегии могут различаться, считается, что имплицитные предубеждения, повышающие и защищающие самооценку, действуют вне сознательного контроля у всех людей. Соответствующее поддержание самооценки способствует благополучию, в то время как дезадаптивные формы связаны с такими проблемами, как нарциссизм. Продолжающиеся исследования подтверждают основную предпосылку теории, согласно которой функциональная потребность в позитивной самооценке является частью человеческой природы.