Джордж Герберт Мид — американский философ, психолог, социолог и педагог, внесший большой вклад в развитие чикагской социологической школы. Он известен разработкой теории самости и развитием таких понятий, как «я», «я» и социальный акт. Хотя Мид так и не написал единого изложения своей социальной философии, его идеи считаются весьма влиятельными и продолжают оказывать воздействие и сегодня.

Теория самости Мида возникла на основе его исследований социальных аспектов сознания и поведения. Для Мида самость — это социальная структура, возникающая в процессе принятия перспективы или отношения других к себе. Он утверждал, что самость существует лишь постольку, поскольку есть обобщенный другой, обозначающий организованное сообщество или социальную группу, к которой принадлежит индивид. Формирование самости зависит от социального опыта и взаимодействия, особенно от языка и коммуникации.

Согласно Миду, самость — это рефлексивный процесс, в ходе которого индивид интроспективно объективирует себя как объект. Это предполагает способность человека принимать роль или перспективу другого по отношению к себе. Это означает, что человек учится видеть себя таким, каким его видят другие. Мид подчеркивал, что самость возникает в процессе социального опыта, а не существует при рождении в каком-либо завершенном смысле.

По мнению Мид, ключевые шаги в развитии самости связаны с появлением сначала «я», а затем «меня». «Я» относится к инстинктивным или импульсивным аспектам личности, которые прямо и немедленно реагируют на настоящие стимулы без какого-либо реального ощущения прошлого или будущего. Мид считала «я» похожим на другие реакции животных. Появление «я» — это то, что отличает человека от других видов. Я» представляет собой рефлексивные, воображаемые, интернализованные установки других людей или «обобщенного другого». Именно принимая роль «обобщенного другого», человек способен отстраниться от своих непосредственных импульсов и действовать более спланированным, регулируемым образом.

Теория Мида утверждает, что дети сначала воспринимают себя как чисто физические организмы, реагирующие на окружающую среду прямо и немедленно. По мере того как они начинают взаимодействовать в социуме и принимать роли и взгляды других людей, у них появляется способность отделять себя от других — «я» начинает отличаться от «меня». На ранних стадиях развития «я» состоит в основном из специфических установок других людей, таких как родители и сверстники. По мере накопления социального опыта дети начинают воспринимать более широкие социальные взгляды и нормы — «обобщенного другого». Это позволяет им более отстраненно и рефлексивно взглянуть на себя как на объект.

Благодаря этому непрерывному процессу принятия роли индивид получает возможность внутренне вести полноценный социальный диалог и видеть себя с обобщенной точки зрения сообщества или социальной группы в целом. Это приводит к развитию более полно сформированного, рефлексивного, социально организованного самоощущения, способного сознательно регулировать поведение на основе воображаемых перспективных реакций и оценок других людей. По мере взросления отношение других людей постепенно интериоризируется настолько глубоко, что человек может действовать в терминах этих интериоризированных перспектив без их реального присутствия.

По мнению Мид, именно язык позволяет людям символически брать на себя роль другого, обеспечивая этот рекурсивный процесс саморазвития. Язык позволяет рассматривать себя с неограниченного числа перспектив. Таким образом, он рассматривал самость как сугубо лингвистическую и социальную сущность, а не как врожденное когнитивное присутствие. Благодаря социальному опыту, основанному на языке, дети со временем усваивают социальные перспективы, формируя все более последовательное, стабильное и обобщенное представление о том, кто они такие с точки зрения общества.

По мнению Мид, самость продолжает развиваться на протяжении всей жизни, по мере того как индивиды принимают на себя новые социальные роли и получают новый опыт, который формирует представление об «обобщенном другом». Изменения в ролях, отношениях, культурных ценностях и общественных ожиданиях могут привести к перестройке представления индивида о себе. Самоидентичность остается скорее текучим, рефлексивным процессом, чем фиксированным атрибутом. Мид подчеркивала, что определение того, кто он есть, во многом зависит от того, как человек представляет себе, что его определяют сообщества, в которых он участвует.

Благодаря этой теории развития самости Мид внес значительный вклад в социальную психологию, социологию и философию. Он подчеркивал социальную природу самости и идентичности в противовес теориям, которые рассматривали их как врожденные или исключительно когнитивные/биологические. Идеи Мида способствовали формированию социально-конструкционистских взглядов и пониманию того, как самость возникает благодаря социальному опыту, принятию ролей и усвоению обобщенных общественных взглядов. Его теория «Я», «меня» и «обобщенного другого» остается весьма влиятельной концептуальной основой, используемой сегодня во многих академических дисциплинах.»