Самооценка — это общая субъективная эмоциональная оценка человеком собственной значимости. Это суждение о себе, а также отношение к себе. Самооценка включает в себя убеждения о себе, а также эмоциональные состояния, такие как триумф, отчаяние, гордость и стыд. Хотя она может быть как положительной, так и отрицательной, большинство психологов считают высокую самооценку преимуществом психического здоровья, а низкую — недостатком.

Самооценка отличается от уверенности в себе, которая представляет собой степень, в которой люди чувствуют уверенность в своей способности справляться с проблемами и компетентно функционировать. Под низкой самооценкой понимается чрезмерно критическая оценка своих достоинств и неуверенность в себе. Она возникает при отсутствии успеха и похвалы, а также при неудачах и критике. Все люди, независимо от пола, опыта или происхождения, хотят чувствовать себя достойными и ощущать, что их жизнь имеет смысл и цель. Однако развитие самооценки зависит от сочетания генетики и жизненного опыта.

По мнению австрийского психоаналитика Альфреда Адлера, стремление к превосходству и чувство неполноценности влияют на самооценку с самого рождения. Человек обретает чувство цели через социальные интересы и развитие компетентности. Если дети лишены поощрения или сталкиваются с непреодолимыми трудностями, они становятся склонны к унынию и чувству неадекватности. Однако американский психолог Натаниэль Бранден утверждал, что все люди по своей природе достойны и что самооценка возникает благодаря рациональному мышлению, а не эмоциональным состояниям. Он рассматривал ее как инструмент для контроля над своей жизнью и достижения счастья и благополучия.

Несколько известных теорий объясняют, как самооценка развивается с течением времени. Социолог Моррис Розенберг выделил теорию отражения, согласно которой самооценка возникает на основе того, как самость воспринимается обществом, оценивающим ее. Степень одобрения и уважения со стороны близких людей и неодобрения влияет на самооценку. Теория социального научения — еще одно объяснение — подчеркивает, что самооценка возникает благодаря обучению и наблюдению за последствиями поведения. Успехи или неудачи в решении сложных задач, похвала или критика формируют самооценку с течением времени. Другая точка зрения, теория социометра, разработанная психологами Томом Пищински и Чарльзом Хармон-Джонсом, рассматривает самооценку как мониторинг принадлежности и социального принятия. Она функционирует как социометр, отслеживающий включение в общество и исключение из него.

Исследования выявили несколько ключевых факторов, влияющих на уровень самооценки. Большую роль играет семейная динамика: дети, выросшие в стабильной, заботливой обстановке, с родительским теплом, руководством и признанием, склонны иметь более высокую самооценку, чем те, кто столкнулся с неблагоприятным детским опытом, таким как жестокое обращение, пренебрежение или травмы. Отношения со сверстниками также влияют на самооценку, особенно в подростковом возрасте, когда молодые люди стремятся к социальному признанию и включению в общество. Успеваемость в учебе и на работе также влияет на самооценку, как и спортивные или художественные способности. Гендерная социализация также приводит к различиям, поскольку женщины в некоторых культурах сталкиваются с давлением, заставляющим их делать акцент на внешности, а не на компетентности, что может подорвать самооценку. Культурные и социально-экономические факторы также играют свою роль, поскольку группы меньшинств или те, кто сталкивается с дискриминацией или бедностью, сталкиваются с внешними препятствиями. В целом, самооценка возникает в результате взаимодействия природы и воспитания на протяжении всей жизни.

Эффекты самооценки были подробно изучены. Высокая самооценка коррелирует с большим счастьем и удовлетворенностью жизнью, так как позитивное самовосприятие помогает противостоять стрессам и разочарованиям. Она предсказывает улучшение физического здоровья благодаря укреплению иммунной системы и сопротивлению болезням. Высокая самооценка также связана с профессиональным успехом, поскольку она помогает использовать возможности, налаживать связи и добиваться амбициозных целей. В отношениях она ведет к более здоровой близости, поскольку люди с высокой самооценкой ожидают и требуют уважения от партнеров. Однако некоторые исследования предостерегают, что очень высокая и нестабильная самооценка может отражать скорее высокомерие и оборонительность, чем подлинную уверенность. В этом случае важна умеренность.

Кроме того, низкая самооценка является причиной многих неблагоприятных психосоциальных последствий. По статистике, она связана с повышенной депрессией, тревожностью, злоупотреблением психоактивными веществами, рискованными действиями, такими как небезопасный секс, расстройствами пищевого поведения, низкой успеваемостью, хроническим стрессом и самоубийствами. Люди с низкой самооценкой реже преодолевают трудности и склонны к неудачам. В отношениях низкая самооценка способствует цепкости, недоверию к чувствам партнера и склонности к жестокому обращению. На работе это приводит к снижению производительности, поскольку сомнения в себе подрывают инициативу и лидерский потенциал. Страдает даже физическое здоровье, поскольку люди с хронически низкой самооценкой испытывают меньше счастья и удовлетворенности жизнью, что сказывается на иммунитете и продолжительности жизни.